El gran historiador italiano analiza en este libro el concepto "Renacimiento" para definir en términos específicos el espíritu de la época que subyace en las culturas europeas de los siglos XII al XVI. Chabod investiga los antecedentes medievales del Renacimiento y sus verdaderas repercusiones en las épocas siguientes, para determinar el papel real de esa cultura en la formación de la sociedad actual.