Si bien el concepto de "reconocimiento" ofrece una gran variedad de acepciones que se utilizan en la práctica del lenguaje ordinario, resulta evidente la ausencia en la historia de las doctrinas filosóficas de una teoría del reconocimiento comparable a la del conocimiento. A partir de este hecho, Ricoeur presenta un recorrido por la historia de la filosofía y de la cultura en relación con el concepto de "reconocimiento".